南北朝から室町時代にかけて熊野信仰を盛り上げていったのは、じつは、修験道でもなく、ましてや神道でもなく、時衆（のちに時宗）という仏教の一派でした。

時衆とは、一遍上人（いっぺんしょうにん,1239～1289）を開祖とし、鎌倉中期から室町時代にかけて日本全土に熱狂の渦を巻き起こした浄土教系の新仏教です。

時衆はのちに衰退し、熊野でも現在はかすかにその痕跡を残す程度になってしまいましたが、 その痕跡のひとつが新宮市熊野川町日足（ひたり）、万歳峠（ばんぜとうげ）近くにある一遍上人名号碑です。

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